НХЛ избрала китайский путь
Главная хоккейная лига вернулась на Олимпийские игры
Национальная хоккейная лига, которая проигнорировала предыдущие Олимпийские игры — в Пхенчхане в 2018 году, вернется на них в феврале в Пекине. Это отличная новость прежде всего для организаторов Олимпиады и Международного олимпийского комитета (МОК): участие суперзвезд НХЛ существенно повысит востребованность хоккейного турнира. Руководители лиги объяснили решение отпустить игроков в Пекин «страстным желанием» последних «представлять свои страны». А эксперты склонны считать, что помимо привлекательности китайского рынка на него повлияло согласие МОК и Международной федерации хоккея (IIHF) компенсировать часть расходов, связанных с перелетами спортсменов и оплатой их страховок.
В число наиболее резонансных спортивных новостей пятницы попала новость о том, что Национальная хоккейная лига все-таки сделает в феврале будущего года длительный — почти в три недели — перерыв в регулярном чемпионате. Он означает, что НХЛ приняла решение обеспечить участие своих игроков в ближайшей зимней Олимпиаде, которая состоится в Пекине. Она открывается 9 февраля.
Это чрезвычайно значимое для мирового спорта событие. Длившаяся два десятилетия череда участия игроков из сильнейшей лиги мира в Олимпийских играх оборвалась в 2018 году. Олимпиаду в Пхенчхане НХЛ проигнорировала прежде всего, как полагали эксперты, из-за низкой оценки потенциала корейского рынка. А отсутствие на ней представителей НХЛ превратилось в довольно болезненный удар как для организаторов Игр, так и для Международного олимпийского комитета. Дело в том, что хоккейные турниры благодаря выступлению в них знаменитостей из Североамериканской лиги всегда становились хитами Олимпиад с точки зрения востребованности у зрителей, увеличивая телерейтинги.
Китайский рынок лига воспринимает как более перспективный. НХЛ регулярно устраивает в Китае различные мероприятия — выставочные матчи своих команд или турне звезд. Однако с заявлениями о своем возвращении на Олимпийские игры лига не торопилась.
О том, что она пытается подготовить его, стало известно в прошлом году, когда появились сообщения о встречах представителей НХЛ, МОК и Международной федерации хоккея. Одновременно лига достигла принципиальной договоренности с Ассоциацией игроков НХЛ о продлении коллективного договора с профсоюзом, срок действия которого истекает как раз в 2022 году, еще на четыре года. А в числе формальных условий пролонгации значилось и предоставление хоккеистам возможности играть за национальные сборные на Олимпийских играх.
В первую очередь именно «страстным желанием» игроков получить возможность «представлять и сражаться за свою страну» объяснил возвращение НХЛ на Олимпиаду заместитель ее главы Гэри Беттмена Билл Дейли. Примерно о том же самом, комментируя случившееся, сказал и один из руководителей профсоюза лиги Дон Завело. По его мнению, выступления за свою страну на Олимпийских играх «крайне важны» для хоккеистов «особенно в нынешние непростые времена».
Президент IIHF Рене Фазель отметил, что достижению договоренности о присутствии НХЛ в Пекине предшествовали «напряженная работа» и «множество конструктивных дискуссий». ESPN между тем не сомневается, что именно исключительно конструктивная позиция партнеров лиги — структуры, которую возглавляет господин Фазель, а также МОК,— была ключевой, наряду с восприятием в Америке китайского рынка, причиной, которая помогла добиться решения о присутствии игроков лиги в Пекине. Она выражалась прежде всего в согласии пойти ей навстречу в довольно деликатном вопросе. НХЛ хотела купировать олимпийские расходы, и партнеры согласились компенсировать часть трат, связанных с оплатой перелетов хоккеистов и их медицинских страховок.
Более того, если верить источникам телеканала, ради возвращения НХЛ они согласились даже оплачивать проживание на Олимпиаде персональных гостей суперзвезд.
Правда, по данным ESPN, щедрость МОК и IIHF не распространяется на ЧП с коронавирусной инфекцией. Собственно, последняя остается единственным фактором, который мешает признать участие НХЛ в Олимпиаде свершившимся фактом. Лига подтвердила, что в заключенном ею по этому поводу договоре прописана возможность выйти из него в случае ухудшения ситуации с пандемией даже перед открытием Олимпийских игр. Впрочем, ESPN отметил, что львиная доля игроков НХЛ уже прошла вакцинацию и поэтому, по крайней мере, риск возникновения вспышек коронавируса среди них невелик.
Для России у новости о пекинском возвращении НХЛ два оттенка. С одной стороны, те, кто болеет за отечественную национальную команду и хочет, чтобы она сохранила чемпионское звание, добытое в Пхенчхане, должны быть в восторге от нее.
Ведь сборная России, попавшая на предварительном этапе пекинского турнира в группу с чехами, швейцарцами и датчанами, точно соберет на Олимпиаду шикарный состав.
В него наверняка попадет целая группа выдающихся хоккеистов, таких как Никита Кучеров и Андрей Василевский из «Тампа-Бей Лайтнинг», Александр Овечкин из «Вашингтон Кэпиталс», Артемий Панарин из «Нью-Йорк Рейнджерс», Евгений Малкин из «Питсбург Пингвинс».
С другой стороны, отсутствие НХЛ на предыдущей Олимпиаде все же было, несомненно, на руку российской команде. Благодаря наличию собственной сильной лиги — КХЛ, которая «задерживает» у себя молодые таланты и опытных ветеранов, ее зависимость от североамериканского чемпионата ниже, чем у любого из основных оппонентов — не только сборных Канады и США, но и шведов, финнов и чехов. Защищать звание ей придется в условиях куда более высокой, нежели была в Южной Корее, конкуренции. При этом олимпийские хоккейные турниры в оптимальном — с НХЛ — формате сборная России не выигрывала никогда. В Нагано в 1998 году и в Солт-Лейк-Сити в 2002-м она становилась их призером — сначала серебряным, а затем бронзовым, после чего до медалей не добиралась. В Турине в 2006 году российская сборная заняла четвертое место, а в Ванкувере в 2010-м и в Сочи в 2014-м проигрывала в четвертьфинале.
